Саблезубый опоссум со смертельным укусом

Фото: www.flickriver.com

Международная исследовательская группа обнаружила, что в Южной Америке живет двойник древних саблезубых кошек.

Саблезубые тигры и другие доисторические хищники всегда пробуждали воображение и любопытство как среди дошкольников, так и среди профессоров зоологии. Теперь загадку можно считать разгаданной: ученые из Уругвая и Австралии выявили самого близкого на сегодняшний день родственника саблезубого тигра (ошибочное название саблезубой кошки - смилодона-разрушителя (Smilodon populator).

Живой аналог доисторического хищника - саблезубого тигра

Серый короткохвостый опоссум

Речь идет о маленькой сумчатой крысе, которая населяет травянистые ландшафты Уругвая, Бразилии и Аргентины. Monodelphis dimidiata - таково научное название серого короткохвостого опоссума или серого опоссума, а в англоязычных источниках его именуют "Yellow-sided Opossum" (желтобокий опоссум) - выделяется с двумя особенностями: он живёт только год и убивает, как весь вид саблезубых кошек, добычу, которая больше чем он сам.

Команда исследователей из Университета де ла Република в Монтевидео и Университета Западной Австралии в Кроули изучила в двух музеях естественной истории, в Уругвае и Австралии, скелеты 44-х все еще встречающихся в Южной Америке опоссумов на предмет их анатомического родства с саблезубыми хищниками. Учёные проанализировали на соответствие 14-ти признакам их черепа, челюсти и клыки.

У желтобоких сумчатых опоссумов самые мощные клыки по сравнению с длиной тела.
Фото: BHL/Томас Белл

"Карликовый саблезубый хищник" имеет, в соотношении с размерами тела, самые крупные клыки среди всех сумчатых животных, пишут исследователи в "Journal of Zoology". Их относительный размер соответствует этой величине у саблезубых кошек. И черепа серых опоссумов имеют общую черту с черепами этих вымерших животных: их нижняя челюсть может открываться очень широко. "Результатом является незначительная сила укуса", - пишут учёные из команды уругвайского биомеханика Рудемара Эрнесто Бланко.

Укус в сонную артерию

Сильные передние конечности выравнивают эту слабость: сумчатые опоссумы фиксируют ими свою добычу и держат её подальше от себя, пока не нанесут смертельный укус. Таким образом они снижают риск сломать свои клыки. Поведение и анатомия этих животных в точности соответствуют тому, что известно о доисторических саблезубых хищниках.

Своими изогнутыми клыками опоссум убивает добычу, кусая её в шею или в сонную артерию. "Этот морфологический образец похож на примитивные саблезубые ископаемые виды животных", - пишут исследователи. Однако опоссум-землеройка, конечно же, не является прямым родственником саблезубых кошек. Оба вида разработали свои клыки в процессе эволюции независимо друг от друга.

Доисторическая саблезубая кошка

Последние саблезубые кошки вымерли примерно 12.000 лет назад. Возраст самой недавней геологической находки - около 28000 лет. Это животное водилось на территории современного Северного моря, которое в ледниковый период было сушей. Для более детального исследования доисторических хищников, по словам Бланко, не хватало образца, хорошо сохранившегося в вечной мерзлоте.

Выводы, касающиеся родства с саблезубыми кошками

Дальнейшие исследования живущих в наше время опоссумов могут пролить свет на эволюцию саблезубых кошек. До сих пор наибольшее сходство со смилодоном и другими родственными ему видами находили у дымчатого леопарда (вид больших кошек из Юго-Восточной Азии).

Сумчатые крысы-землеройки относятся к семье опоссумов. Распространённые от Панамы до Патагонии, они охотятся, главным образом, на мышей, насекомых и пауков. Желтобокий опоссум приносит потомство только один раз в жизни. Самцы, весящие от 100 до 150 грамм, как правило, все умирают в марте, а самки, которые вдвое легче, через два месяца после них.

"Чрезмерно развитые клыки, по-видимому, предназначены также для конкурентной борьбы среди самцов," - говорится в исследовании. Короткая продолжительность жизни повышает вероятность отбора. Тот, кто погибает во время дуэли саблезубых хищников, само собой, тоже не размножается и выбывает из биологической гонки, пишет derstandard.at.

Акулы атакуют свою жертву сзади

Карибская рифовая акула © Гари Риналди/CC BY-SA 2.0

Карибские рифовые акулы определяют направление взгляда своей добычи: животных и человека.

"Никогда не поворачивайтесь к акуле спиной", рекомендуют ученые из Флориды. Они более точно исследовали поведение атакующих акул. При этом они пришли к убеждению, что умные акулы могут определить положение, в котором находится человеческое тело, что позволяет им незаметно подкрадываться к жертве сзади и атаковать. Результаты исследования акул опубликованы в журнале "Animal Cognition".

Чтобы успешно охотиться, хищник должен сначала изучить форму тела и размер, а также движения своей жертвы. Уже известно, что акулы это делают. Если акула, хищная рыба, приближается к своей добыче и находится непосредственно в её поле зрения, то она обычно не нападает, предпочитая подбираться к жертве сзади.

Эксперимент погружения с рифовыми акулами

Обычно люди не входят в рацион акул. Но есть данные, что и к человеку акулы стараются подплывать сзади, хотя они не знакомы с этой необычной добычей. Однако пока подобных исследований проводилось. Эрих Риттер (Erich Ritter) - Институт исследования акул - и Рейд Амин (Raid Amin) - Университет Западной Флориды в Пенсаколе - хотели узнать, действительно ли акулы способны определять ориентацию тела и, следовательно, направление взгляда людей.

Рифовые акулы не опасны для человека

Для этого они проводили на Багамах экспериментальные погружения с карибскими рифовыми акулами, которые считаются для человека неопасными, хотя и вырастают до трех метров. Действительно, ныряльщики часто наблюдают там за ними, но акулы в месте эксперимента, состоявшегося в дикой природе, не привыкли к близости человека.

Рифовая акула различает, где зад, а где перед

В эксперименте исследователи систематически тестировали, есть ли у акул при попытке сближения измеримое предпочтение положения тела жертвы. В одном из экспериментов дайвер с полным комплектом оборудования для погружения стоял на коленях на морском дне и смотрел вперед. Во втором - два водолаза стояли на коленях спиной к спине, чтобы исключить так называемое слепое пятно. Положение дайвера, стоящего на коленях вместо обычно свободного плавания в воде еще больше должно было подчеркивать неизвестную для акул форму тела. Кроме того, вести в такой позе наблюдения было проще и надежнее, чем с плавающими субъектами.

Рифовые акулы и дайвер

Фотограф снимал приближающихся и и плавающих вокруг акул, находясь выше дайверов. Затем с помощью видеозаписей ученые оценивали поведение акул. Результат подтвердил предположение: действительно, акулы могут определять поле зрения испытуемого и отличать лицо от спины.

Риттер и Амин наблюдали, что акулы, натолкнувшись в воде на одного дайвера, плавали сначала вне поля зрения человека. Если же два водолаза стояли спина к спине на коленях и всё вокруг находилось в поле зрения людей, то нельзя было выявить никакой области предпочтения.

По мнению исследователей эти результаты показывают, что акулы могут определять ориентацию тела своих жертв. Это относится и к неизвестным им формам тела, как у людей.

Необходимо исследовать не только случайные встречи с акулами

"Мы смогли установить своим исследованием, что акулы могут отличить, находятся ли они в пределах или вне поля зрения человека, - заявил Риттер. - Они фиксируют также, в каком направлении ориентировано тело человека." Каким образом они определяют направление взгляда, и какие факторы влияют на их тактику сближения, до сих пор еще не выяснено.

Команда экспериментаторов намерена проводить дальнейшие исследования, связанные не только с поведением, но и с умом акул. Риттер и Амин хотят изменить с помощью своих экспериментов существующую практику, при которой прежде всего, исследуется взаимодействие акул и людей при случайных встречах. Амин уточнил: "Чем лучше будет исследовано, как акулы воспринимают и интерпретируют человека, тем лучше мы поймем, как мы должны вести себя в их естественном окружении".

Источник: scinexx.de

Косатки могут охотиться в темноте без эхолокации

Косатка - самое быстрое морское животное

Косатки (или касатки) подразделяются на несколько разных экотипов, один из которых полностью питается, охотясь на морских млекопитающих - тюленей и мелких китообразных. Щелкающие звуки могут предупредить добычу, поэтому они предпочитают молча подкрадываться к своим жертвам.

Сан-Франциско - У косаток есть несколько способов выследить добычу. Один из них - эхолокаця, характерная для дельфинов. Однако кит-убийца использует этот метод не всегда. Решающее значение имеет вид жертвы: некоторые из этих быстрых хищников охотятся, в основном, на рыбу. Это оседлые животные. Другие косатки - мигрирующие киты - специализируются на морских млекопитающих. Они не применяют эхолокацию, по-видимому, чтобы не отпугнуть добычу.

Эксперимент

На Аляске исследователи оснастили записывающим оборудованием 13 диких косаток. Рекордер регистрировал все звуки, которые сами животные издавали или слышали вокруг себя. Ученые обнаружили, что касатки в море охотятся не только в дневное время.

Щелканьем косатки могут предупредить свою жертву, поэтому они молча крадутся к добыче

 Атака касатки

Запись зафиксировала охоту на самцов тюленей. Сначала вдали слышен крик, которым тюлень привлекает самку. В течение следующего получаса шум становится всё громче. В это время косатка плывёт к самцу. Как только прозвучат три громкие крика, слышен звук удара касатки - кита-убийцы. После этого наступает тишина.

Это были четкие признаки того, что косатки охотятся на слух, делает вывод Дееке. Полученные результаты могут помочь другим ученым понять, как на китов влияет, например, шум кораблей, пишет derstandard.at 

Крокодилы тоже используют инструменты

Фото: Don Specht/Dinets 

Остин (США) - Использование объектов в качестве приманки для охоты в животном мире встречается крайне редко и известно лишь примерно у дюжины видов. Однако американские исследователи наблюдали такое поведение у животных, от которых они этого меньше всего ожидали

Трудно представить себе крокодила, который взял в руку зубы палку и начал ею орудовать! Однако применяют! И не только палки, но и ветки. Впервые был зафиксирован случай, когда этот хищник не только использует в качестве приманки объекты. Крокодил подстраивается под поведение намеченной добычи в период выведения ею потомства.

Индийский болотный крокодил на охоте за цаплей Фото: Vladimir Dinets

Как сообщают в журнале "Ethology Ecology & Evolution" Владимир Динетс (Vladimir Dinets) из Университета Теннесси и его коллеги, они наблюдали сложное охотничье поведение на примере двух видов: болотных крокодилов (Crocodylus palustris) в Индии и миссисипских аллигаторов (Alligator mississippiensis) в США.

Тактика зубастого хищника проста и эффективна. Она требует него не только особой ловкости. В таких действиях проявляется способность к сложному поведению и планированию. На морде крокодил держит в период гнездования местной цапли побеги и ветви, которые птицы предпочитают использовать для строительства гнезд. Как только птицы приближаются к вожделенному строительному материалу, рептилия весьма успешно хватает их.

Удачная охота миссисипского аллигатора Фото: Don Specht/Dinets и др.

По словам авторов исследования, в этом поведении можно четко проследить использование крокодилами инструментов, так как они применяют ветки и палки, то есть чужеродные объекты, для конкретной цели.

Более того, исследователи из группы Динетса обнаружили, что таким методом крокодилы охотятся только в период гнездования птиц в марте и апреле. При этом наблюдатели исключают всякую случайность, пишет grenzwissenschaft-aktuell.