Живут грызуны большими колониями в прериях Северной Америки, в центральной части и в юго-западных штатах США. Несколько образующих сообщество семей роют норы со сложными многоуровневыми подземными лабиринтами. Каждой из них положена собственная территория. Забредшие случайно чужаки незамедлительно выдворяются за пределы "земельного участка".
Луговые собачки:семейное фото
Их поведение довольно обычно для грызунов, живущих большими кланами, и не вызывало интереса, пока кому-то однажды не пришло а голову обратить внимание на звуковую систему, с помощью которой зверьки общаются между собой. Выяснилось, что луговые собачки из всех животных - самые «болтливые». С ними не сравнятся в этом отношении ни приматы, ни дельфины. Сложнее, чем язык этих деловитых грызунов, только речь человека.
Как сообщалось BBC News, дотошному изучению была подвергнута необыкновенно насыщенная социальная жизнь в колонии белохвостых луговых собачек. При исследовании этих норных зверьков Кону Слободчикофф и его коллегам, американских учёным из университета Северной Аризоны, понадобилось в течение тридцати лет записывать "крики" грызунов, обменивающихся чрезвычайно подробной информацией. В визгливом лае луговых собачек они обнаружили громадное количество звуков и "слов". Осторожные животные чаще всего издают лай, писк, визг, предупреждая родню об опасности.
А врагов в природе у грызунов немало: на аппетитную добычу охотятся все хищники этих мест. Но у маленьких сторожей на каждый вид "разбойников" - будь то ястребы или барсуки, койоты или лисы, рыси или волки - существуют особые сигналы. Впервые появились сведения, что подземные грызуны используют для предупреждения о медлительных барсуках вовсе не такие крики, как о приближении быстроногих койотов или лис. Да и меры спасения при этом нужны разные: от волка или рыси надо бежать к норе, но прятаться сразу необязательно, а вот когда на горизонте барсук, способный раскопать нору и запросто залезть туда, зверьки стараются укрыться в самой глубине своих подземных убежищ.
В ряде экспериментов животным демонстрировали модели разных врагов, и они сообщали о виде и размере хищника, откуда ждать опасность, и на каком расстоянии находится охотник. Столь сложную систему коммуникации луговых собачек обнаружили, обработав записанные «разговоры» на компьютере и составив сонограммы издаваемых ими звуков.
По мере того, как зверьки взрослеют, меняется и диапазон звуков. Малыши издают звуки совсем непохожие на лай луговых собачек. Постепенно их язык обогащается и способен передавать всё больше информации.
Норные зверьки, живущие большими семьями, распределяют между собой обязанности. Среди них есть «строители», прокладывающие под землей новые ходы и обустраивающие подземные квартиры, есть «сторожа», предупреждающие об опасности всю семью, есть также «няньки», занимающиеся воспитанием молодёжи, передающие подросткам опыт и обучающие своему сложному языку.
Смотрите видео "Луговые собачки":
