Муравьи листорезы носят прочные доспехи

Эксперты обнаружили удивительный биоминерал на экзоскелете муравьев-листорезов. Это открытие ставит под сомнение древнее и, казалось бы, фундаментальное различие между насекомыми и другими животными с твердым панцирем. На самом деле они вовсе не так далеки друг от друга, полагает группа ученых Университета Висконсин-Мэдисон, возглавляемая Пупой Гилберт и Кэмероном Карри.

Ученые сообщают в Nature Communications, что обнаружили минерал на внешней оболочке муравья-листореза (лат. Acromyrmex echinatior): почти всю ее покрывает слой богатого магнием карбоната кальция, хотя до сих пор считалось, что экзоскелет насекомых состоит исключительно из хитина. Открытие свидетельствует о том, что такие минеральные панцири более распространены в животном мире, чем ожидалось.

До сих пор казалось, что твердая оболочка мидий и крабов указывает на их фундаментальные биохимические отличия. Ученые считали, что насекомые не в состоянии создавать на своем экзоскелете твердые минеральные гранулы. Эта особенность до последнего времени оставалась загадкой, потому что эти беспозвоночные членистоногие произошли от ракообразных, доспехам которых богатый магнием карбонат кальция придает прочность. Объяснения, почему все насекомые должны были потерять эту явно полезную способность, не было.

Фото: Михаил Головатюк

Эта проблема разрешилась с открытием команды Гилберт и Карри. Давно известно, что многие виды грибовидных муравьев, включая муравьев-листорезов, покрыты белым зернистым внешним слоем. С помощью изображений, полученных с использованием электронного микроскопа, а также инфракрасной спектроскопии и структурного анализа в рентгеновском и электронном излучении, рабочая группа исследовала химический состав тонкого внешнего слоя.

Оказалось, что это те же биоминералы, которые производят морские животные. Измерения показали, что они придают экзоскелету значительную прочность. В таком "скафандре" муравьи чаще выживают в стычках с другими видами, а заражение грибами встречается у них реже.

Источник:  spektrum.de

Как комодские драконы защищаются от сородичей

Если посетить индонезийский остров Комодо, можно мысленно перенестись в доисторические времена благодаря живущему почти исключительно здесь варану (Varanus komodoensis). Эта чрезвычайно мускулистая и выносливая рептилия длиной до трех метров и весом 70 кг - самая крупная живая ящерица с ядовитыми железами между зубами.

Жертвой комодского варана часто становится и значительно более крупная добыча. Порой от его зубов погибают даже некоторые неосмотрительные туристы. В зрелом возрасте у этого ящера нет естественных врагов, кроме своих собратьев.

Как сообщает в The Anatomical Record команда Кристофера Белла из Университета Техаса, драконы защищаются друг от друга с помощью панцероподобной оболочки под кожей. Исследователи обнаружили с помощью компьютерной томографии, что броня состоит из многочисленных крошечных костей, которые покрывают более мягкие ткани тела от кончика носа до хвоста. Кожные костные пластинки (остеодерматы) развиваются всю жизнь, но полноценную ​​защиту имеют только взрослые животные. Молодые же спасаются от нападения старых варанов, поскольку прекрасно лазят по деревьям.

Похожий панцирь есть и у других животных: среди рептилий - у крокодилов, а среди млекопитающих - у броненосцев. Ученые давно знали, что комодский варан имеет такую броню, но не представляли, как эти пластины располагаются у него под кожей и как они развиваются.

Гигантский ящер имеет четыре различных формы защитной кости, тогда как другие вараны - только две. Причем пластинки последних покрывают не все тело: у них есть большие зазоры, а у комодского дракона нет панциря только в области глаз, ноздрей и вокруг рта.

Источник: spektrum.de