В полку волков прибыло: найден новый вид

Фото: Eyal Cohen

Это кажется невероятным: исследователи обнаружили ранее неизвестный вид волка в Африке, не рассматривая в бинокль животных отдаленного района. Был сделан генетический анализ, показавший, что обыкновенный шакал, обитающий в  Африке, - это "золотой волк". Они выглядят почти так же, как шакалы, живущие в Евразии, но являются двумя совершенно разными видами, которых разделяют около миллиона лет эволюции.

Обыкновенный шакал или золотой волк?

До сих пор их всех считали обыкновенными шакалами (Canis aureus), так как за исключением незначительных региональных особенностей эти животные во всех указанных регионах очень похожи: длиной 80-95 см, весом 8-10 кг и характерным внешним видом. Ареалами распространения золотистых животных были южная Европа, Ближний Восток, Азия и Северная Африка.

Его называют азиатским шакалом или африканским волком (Canis aureus) Фото: Eyal Cohen

Этот вид ученые относят к псовым (Canidae). Из-за золотистого окраса шкуры во многих языках они носят название “золотой шакал”.

Но еще до нынешнего исследования были сомнения по поводу их принадлежности к одному виду: так называемые митохондриальные ДНК африканских шакалов, казалось, не соответствовали ДНК шакалов из Евразии. Ученые, возглавляемые Клаусом-Питером Кёпфли (Klaus-Peter Koepfli) из Смитсоновского института биологии охраны природы в Вашингтоне, подробно исследовали эту аномалию.

Эти животные только похожи

В своем исследовании они сравнили генетический материал “шакалов” из Африки с образцами из Евразии, а также с ДНК волков. Оценки показали, что африканцы - отдельный вид, отделившийся от обыкновенного шакала Евразии, по меньшей мере, миллион лет назад. Это означает, что число известных африканских представителей Canidae, к которому принадлежат собаки, волки, лисицы и шакалы, теперь пополнился еще одним видом: из стало не 35, а 36.

Золотые волки

Исследователи обнаружили при их генетическом сравнении еще один интересный аспект: новый вид эволюционно даже ближе волку, чем обыкновенному шакалу. Это своего рода золотой мини-волк. Ученые назвали "старого новичка" африканским золотым волком (Canis Anthus). Его похожесть на шакала - это эффект параллельной эволюции.

"Как можно заметить, даже у таких известных и широко распространенных видов, как обыкновенный шакал, можно обнаружить скрытое биоразнообразие".
Клаус-Питер Кёпфли

Источник: cell.com

Как определить, какое животное самое умное

Найдена новая методика оценки когнитивных способностей, то есть определения самых умных животных.

Ученые выяснили, что для оценки уровня метаболизма мозга животных может быть использован размер черепных отверстий, сквозь которые сонные артерии проходят к голове. Эта техника может применяться для расчета интеллекта животных и доисторического человека.

Десятилетиями ученые пытались сравнивать интеллект человека и животных, разрабатывая различные тесты и головоломки. Лишь недавно исследователи обнаружили, что можно найти самое умное животное в мире по размеру отверстия в черепе, через которое проходят артерии, питающие мозг. Они определили, что размеры этих отверстий пропорциональны уровню метаболизма мозга, на основе которого можно вычислить интеллект.

МРТ артерий у человека: кровоток к мозгу пропорционален уровню его метаболизма и может использоваться для вычисления интеллекта

Это поможет ученым определить, насколько умны различные виды и определить самое умное животное на земле, не полагаясь на весьма неточные соотношения размеров мозга и тела.

Проектом руководил профессор Роджер Сеймур (Roger Seymour), биолог из Университета Аделаиды в Австралии.

"Разница между приматами и другими млекопитающими заключается не в размере мозга, а в его относительном уровне обмена веществ. Высокий уровень метаболизма коррелирует с развитием большей познавательной способности и сложного социального поведения среди приматов. Мы обнаружили, что возможна оценка метаболизма мозга по размеру артерий, снабжающих мозг кровью''.
Роджер Сеймур

Профессор Сеймур и студентка Софи Ангоув (Sophie Angove) измерили "carotid foramina" - отверстий, которые позволяют сонным артериям, питающим мозг приматов и сумчатых, проходить внутрь.

Их исследование, которое опубликовано в "Journal of Experimental Biology", показало значительные различия между приматами и мелкими животными, обитающими на деревьях.

"В ходе эволюции приматов размер их тела увеличился - от маленьких деревесных животных до более крупных обезьян и, наконец, самых больших обезьян и человека. Наш анализ показал, что, с одной стороны, размер мозга увеличивается аналогично размеру тела в обеих группах. С другой стороны, уровень кровотока очень отличается от отноительного размера мозга. Относительный уровень кровотока у приматов увеличился намного быстрее, чем у сумчатых".
Роджер Сеймур

Новый метод, вероятно, не заменит IQ-тесты для расчета интеллекта у человека, так как он дает слишком грубую оценку. Однако этот способ может обеспечить сравнение интеллекта различных видов животных.

"Существенным результатом было то, что уровень кровотока и, по-видимому, уровень мозгового метаболизма увеличивается с ростом объема мозга гораздо быстрее, чем ожидалось для млекопитающих в целом. Ко времени появления человекообразных обезьян кровоток был приблизительно на 280 процентов выше, чем ожидалось".
Роджер Сеймур

Размер мозга использовался для грубой оценки, но известно, что это измерение у многих видов работает неточно. Изображение показывает разницу размеров человеческого мозга (слева) и головного мозга гориллы (справа)

Найденный метод может помочь антропологам оценить относительный интеллект предков человека. По мнению профессора Сеймура, их работа поможет ученым разобраться, как развивался интеллект у животных и человека.

"Человеческий мозг содержит почти 100 миллиардов нервных клеток с триллионами связей. Каждая клетка и связь используют незначительное количество энергии, но в сумме весь мозг применяет около 20% уровня метаболизма человека".
Роджер Сеймур

Ученым неизвестно, как люди пришли к этому состоянию, так как прямые измерения уровня обмена веществ головного мозга у живущих ныне обезьян и их человекообразных сородичей до сих пор сделаны не были.

Источник: jeb.biologists.org