Лето, солнце, температура выше 30 градусов. Человек в таких условиях пьет, регулирует свой теплообмен потом или освежает себя под душем. Коала приходится прибегать к более жестким методам. Сумчатые медведи (Phascolarctos cinereus) - это вид, который обходится малым количеством питьевой воды. Поэтому, когда жарит солнце, им нужно что-то, заменяющее прохладную влагу и помогающее бороться с обезвоживанием. Животные забираются на деревья, обнимают ветку или ложатся сверху - не имеет значения, главное, чтобы было дерево.
Натали Бриско (Natalie Briscoe) и её коллеги с кафедры зоологии Мельбурнского университета впервые профессионально задокументировали "механизм терморегуляции млекопитающих, живущих на деревьях". Для этого биолог оснастила в дикой природе 37 животных радиопередатчиками, зафиксировав положение их тел и местопребывание 130 других коала в зимние и летние месяцы.
Сумчатый медведь плотно обнимает ствол дерева Фото: Greg Wood/AFP/Getty Images
Климат определялся переносными метеостанциями. Как только температура поднималась выше 30 градусов по Цельсию, большинство сумчатых медведей принимали положение, позволяющее охладить как можно большую поверхность тела. Они вытягивались, хватались всеми четырьмя конечностями за нижние ветви и стволы деревьев, на которых они хорошо себя чувствовали. Животные делали так в жаркие дни вдвое чаще, чем при более мягких температурах (до 25 градусов по Цельсию).
Биологи пишут: "Это поведение в высшей степени уменьшает количество тепла, которое должно теряться при охлаждении испарением". Сумчатые медведи потеют меньше, и это хорошо, так как они они пьют мало жидкости, например, росу с листьев. Нагретый под палящим солнцем мех может отдавать дереву иногда до 68 % тепла, иначе во время длительной засухи у них могло бы наступить обезвоживание.
Стратегия такого охлаждения помогает медведю-коала справляться с жарким климатом. В неволе, чтобы держать постоянную температуру тела при 25-30 °C, они сильно потеют.
Если удобно расположиться на дереве, то можно выдержать жару! Фото: SGriffiths
Но у этих животных есть при этом ботанические пристрастия: стволы черной древесной акации (Acacia mearnsii) в среднем примерно где-то на 5 градусов прохладнее окружающей среды. Затем идут чуть более теплый эвкалипт: коала предпочитают их листья всем остальным. Однако, как только становится жарче, сумчатые медведи переходят на акации, хотя листья этих деревьев им не нравятся.
Охлаждение с помощью деревьев может иметь значение и для других животных, предполагают учёные. Чтобы остыть во время длительной жары и не потерять слишком много жидкости, обезьяны, леопарды и птицы, вероятно, ведут себя, как коала. Бриско и ее команда считают, что "прохладные стволы как жизненное пространство будут важнее" в будущем при нарастающих потоках горячего воздуха, что является еще одной причиной для уменьшения вырубки лесов, пишет .
Цветовое зрение глазам сумчатых обеспечивают три вида клеток. Но у самых мелких кенгуру, как показывают эксперименты австралийских исследователей, это происходит иначе. Биологи недавно обнаружили, что в восприятии цвета этот кенгуру больше похож на собаку, чем на других представителей своего семейства. Чтобы выяснить, почему цветовое зрение сумчатых развивалось так выборочно, ученые позволили валлаби приобщиться к игре на автомате. Конечно, за еду.
