Плавающие волки Канады

Островные волки Западной Канады питаются моллюсками, рыбой и прибитыми к берегу китами. Они генетически отличаются от материковых.

Поговорка: "Ты то, что ты ешь" справедлива и для диких животных в Канаде, в том числе для североамериканского серого волка (Canis lupus).

Североамериканский серый волк

У этих волков, живущих на западно-канадских островах в Тихом океане, совершенно не такое меню, как у их сородичей на материке. Они едят лосося, тюленей, крабов или выброшенных на мель китов. По утверждению профессора биологии университета Виктории Криса Даримонта (Chris Darimont), питание - одна из причин, почему эти животные генетически отличаются от волков во внутренней части страны.

Генетические различия

Хотя островные волки принадлежат к тому же виду, что и материковые, они другие: в их помете, собранном в дикой природе, канадские исследователи обнаружили различия в последовательностях ДНК, что является научным доказательством так называемой разницы признаков. Эти генетические различия внутри одного вида связаны с разной средой обитания волков на западе Канады.

Островные волки Канады Фото: raincoast.org

Островные волки ведут почти мирное существование на идиллических островах западного побережья Канады. Материковые волки живут, как правило, в суровых, изрезанных ущельями горных районах и конкурируют там с медведями гризли, охотясь на крупную дичь, например,  на оленей, лосей и горных козлов. Это приводит к различной физиологической адаптации в популяции волков, считает Даримонт.

Материковые волки, которые должны обходить в поисках пищи обширную территорию, более крупные и агрессивные, чем островные, рацион которых состоит на 75 процентов из морепродуктов и рыбы.

Материковые волки

Особые способности

Островные волки разработали особые навыки: "Они выкапывают моллюсков из песка и заглатывают их целиком, - говорит Даримонт. - Они также едят моллюсков, зацепившихся за коряги". Менее злобным островным волкам не приходится драться с медведями гризли, и единственный крупный зверь в их охотничьих угодьях - это олени.

Согласно исследованию Даримонта, островные волки спариваются чаще, чем материковые. И здесь тоже видны отличия: молодые волки на материке часто покидают семью в возрасте двух лет и ищут новую территорию, а на островах многие самцы остаются в привычной для них обстановке. "Островные волки живут, так сказать, на краю планеты двумя лапами на земле и двумя - в воде", - говорит Даримонт.

Это различие между островными и материковыми волками было давно известно коренным жителям западной канадской провинции Британская Колумбия, которые называли одних - "timber wolves" (лесные волки), а  других - "coastal wolves" (волки побережья). Был также индейский охотник по имени Честер Старр из рода Heiltsuk, давший толчок исследованию Даримонта, с помощью которого наблюдения канадских коренных народов нашли научное обоснование, пишет derstandard.at.

Колибри - единственные птицы-сладкоежки

Жужжащая крошечная птичка с длинными клювом, которым она вытягивает сладкий нектар, уже давно привлекала биологов своими необычными качествами. Теперь они смогли ответить на вопрос, который в первый момент кажется банальным: почему колибри сладкоежка? Разгадка этой тайны оказалась по силам лишь современной генетике: анализы генома показали, что у птиц нет пристрастия к сладкому. У колибри тоже отсутствует соответствующий рецептор вкуса. Но исследователи обнаружили, что эти милые птички приспособили другой рецептор, передающий сообщение о сладком вкусе.

Люди и многие животные могут различать пять вкусов: соленый, кислый, горький, сладкий и юмами (совершенный) - вкус глутамата натрия, который отвечает за восприятии белков. Распознают эти ощущения специальные рецепторы, которые реагируют на соответствующие вещества в продуктах питания. Первоначально предполагалось, что у птиц тоже есть эти рецепторы для различения вкусов. Но секвенирование (установление последовательности) генома курицы показало, что это, видимо, не так. Ни у нее, ни у других птиц не было найдено никаких генов для формирования известного рецептора сладости.

Птицы-сладкоежки в "дегустационном баре" Фото: Мод У. Болдуин

Следовательно, и колибри должны были быть равнодушными к сахару. Но исследования ученых, возглавляемых Мод Болдуин (Maude Baldwin) из Гарвардского университета в Кембридже ,доказали, что это не так. Эксперименты в искусственном "дегустационном баре" для колибри показали, что подопытные с удовольствием питались сладким и выплевывали жидкость, если этот вкус отсутствовал. Так появилось предположение, что функцию недостающего сенсора сладости мог взять на себя другой вкусовой рецептор.

Чувство вкуса адаптировалось

Чтобы ответить на этот вопрос, биологи изолировали с помощью методов генной инженерии гены различных вкусовых рецепторов кур и колибри и перенесли их в клеточные культуры. Таким образом исследователи в лаборатории смогли создать и проверить большое количество различных рецепторов. Результаты показали: рецептор вкуса юмами у колибри реагировал на сахар, а у кур, как и ожидали ученые, - только на белки. Это означает, что у колибри рецептор юмами превратился в сенсор сладости.

"Тем самым мы впервые показали, что рецептор юмами тоже может реагировать на углеводы", - говорит Болдуин. Ее соавтор, Стивен Либерльз (Stephen Liberles) из Гарвардской медицинской школы в Бостоне, добавляет: "Это очень хороший пример того, как на молекулярном уровне виды могут изменяться, чтобы приспособиться к сложному поведению", что позволило колибри открыть в процессе их эволюции такие источники питания, которые были не доступны другим видам птиц.

Источник: wissenschaft.de

Структура языка животных и человека похожа

Языки животных, по-видимому, больше напоминают человеческие, чем считалось ранее. Американские ученые пришли к такому заключению на основе анализа различных звуковых последовательностей коммуникации животных. Они вовсе не случайны, а строятся на основе сложных статистических моделей, пишут исследователи в журнале "Biological Sciences". Их выводы важны также для изучения развития нашего собственного языка.

Разговор животных

Многие животные - будь то поющие киты, свистящие сурки или щебечущие птицы - при общении издают сложные звуки, напоминающие структуры языка человека. Однако ученым трудно в них разобраться и даже определить их структуру. Общепринятые теории структуры языка общения животных исходят из статистического процесса Маркова, где определенный языковой элемент, в частности, специфический звук, зависит, лишь от относительно ограниченного количества предыдущих элементов. Возникающая звуковая последовательность, цепь Маркова, базируется, в основном, на случайной последовательности отдельных звуков.

Гринда (кит-пилот). Песни китов - это известный пример языка животных
Фото: © Фотобиблиотека NOAA/(CC BY 2.0)

Различие между языками человека и животного

Совсем иначе, однако, выглядят человеческие языки: их последовательности звуков характеризуются значительно более строгими грамматическими правилами. Ученые говорят о "грамматике, свободной от контекста". Ее правила применяются независимо от содержания того, что сказано. Поэтому язык гораздо сложнее, менее случаен и намного более выразителен, чем процесс Маркова.

Это языковое различие долгое время считалось принципиальным отличием человека от животных и осложняло понимание эволюции человеческого языка из языка животных. Казалось, что разрыв слишком велик и не существует связующих звеньев. Или, все же есть?

Семья даманов: общение социальных животных является чрезвычайно сложным
Фото: © Зигмунд К. М./(CC BY-SA 4.0)

Прежняя модель в качестве основы не годится

Как выяснилось, целый ряд животных используют более сложные языковые модели, чем процесс Маркова. Последовательности звуков синиц, зябликов, летучих мышей, орангутанов, дельфинов, косаток, гринд и даманов были проверены научной группой, возглавляемой Ариком Кершенбаумом (Национальный институт математического и биологического синтеза в штате Теннесси).

С помощью математического анализа они впервые подтвердили, что одного процесса Маркова в качестве статистической основы языков животных не достаточно. Языки животных гораздо ближе к структуре человеческого языка. Поэтому исследователи предполагают, что действительно есть промежуточные шаги на пути эволюции от простого общения животных к свободной от контекста грамматике человеческого языка.

"Все больше и больше исследований находят возможности восполнить этот пробел", - подчеркнул Кершенбаум. Процессы, лежащие в основе возникновения звуковых последовательностей животных, могут иметь решающее значение для нашего понимания происхождения языка". Однако эти связующие звенья до сих пор недостаточно исследованы, пишет scinexx.de.

Речные черепахи созывают своих детенышей

Южноамериканские гигантские речные черепахи (Podocnemis expansa) могут созывать свое потомство, только что вылупившееся из яиц. Как сообщают исследователи из Общества охраны дикой природы, взрослые животные используют для этого разные звуки, и детеныши, услышав один из скрипучих призывов матери-черепахи, не расползаются.

В поисках биологического значения призывов черепах ученые выделили 270 отдельных звуков. 220-часовая запись была сделана при помощи микрофонов и гидрофонов в Рио Тромбтасе, ареале обитания этих животных, в 2009-2011 г.г. В итоге исследователи смогли в полной мере охарактеризовать, как минимум, шесть типичных звуков и связать их с определенным социальным поведением черепах в период размножения. Так были выявлены, например, низкочастотные звуки, которые этот вид издает во время плавания. Было замечено, что вблизи гнезда самки общаются особенно громко: здесь раздаются звуки более высокой частоты.

Поговори со мною, черепаха-мама! Фото: © Camila Ferrara/Общество охраны дикой природы

Кроме того, детеныши черепахи - как в яйце, так и только что вылупившиеся - издают звук, который, по предположению биологов, синхронизирует появление потомства из яиц и координирует их движения. Самки, по-видимому, "на слух" собирают малышей и ведут за собой к воде. В такой группе только что вылупившиеся животные меньше подвержены нападению хищников, поэтому до двухмесячного возраста дети плавают возле матери.

Гигантские черепахи Амазонии Фото: © Camila Ferrara/Общество охраны дикой природы

В длину гигантские черепахи вырастают до 80 сантиметров. На родине, в бассейн Амазонки, им сейчас грозит уничтожение, так как этим видом любят лакомиться и люди, и животные, пишет spektrum.de.

Призывы гигантской черепахи

Здесь мать общается со своим потомством возле гнезда (отдельные звуки постоянно повторяются, чтобы детеныши могли их лучше понять) © Camila Ferrara/Общество охраны дикой природы

Репутация воровки у сороки не подтвердилась

Сорока с блестящим кольцом

Страсть к "воровству" сороки вошла в поговорку. В народе считают, что хитрая птица не может устоять перед соблазном стащить что-то блестящее. Но британские исследователи проверили, действительно ли эти представители врановых так любят сверкающие предметы. Оказалось, совсем наоборот: сорокам вовсе не нужны эти "сокровища". Они даже избегали их и проявляли недоверие по отношению к незнакомым объектам. По мнению биологов, сороки - не преступники, а скорее жертвы дискредитации.

Умная сорока

Сороки (Pica pica) принадлежат к самым интеллектуально развитым птицам в наших парках, садах и городах. Как показывают эксперименты, они демонстрируют сложное социальное поведение, запоминают местоположение корма и умеют считать. Умные птицы даже узнают себя в зеркале: если им поставили на оперение пятно и сороки обнаружили это при взгляде в зеркало, то они очищают не отражение, а свой собственный наряд.

Однако эти красивые черно-белые птицы у людей любовью не пользуются. Они считаются агрессивными и шумными, а, главное, отвратительными хищниками, грабящими гнезда певчих птиц и уничтожающими их яйца и детенышей. На самом же деле, большая часть рациона сорок состоит из насекомых и других беспозвоночных.

Сорока считается воровкой Фото: thinkstock

С нашим представлением о них прочно связано стремление к воровству блестящих предметов. В интернете можно посмотреть бесчисленные видео сорок, которых застукали на кражах.

Тест для сорок

Чтобы выяснить, что происходит при таких наблюдениях, Тони Шепард (Toni Shephard) и ее коллеги из Университета Эксетера, провели эксперимент. Участниками стали дикие сороки, которые жили на университетской территории и привыкли к присутствию человека. Исследователи собрали блестящие металлические винты, кольца и небольшие кусочки алюминиевой фольги. Чтобы скрыть блеск, половину из них окрасили матовой краской темно-синего цвета. Для тестов ученые поместили сначала в восьми местах на земле приманку - по небольшой кучке орехов. В 30 сантиметрах от каждой - кучку с блестящими и матовыми предметами. Затем они наблюдали, как ведут себя птицы.

Недоверие вместо пристрастия

Результат был однозначным: в 64 тестах сорока всего два раза хватала один из блестящих предметов - серебряное кольцо, но сразу же снова роняла его. Все остальные птицы проигнорировали как кучку с "сокровищами", так и с матовыми гайками. Подобные опыты с сороками, живущими в неволе, показали ту же картину. "Мы не нашли никаких доказательств особого пристрастия сорок к блестящим объектам", - пишет Шепард. Такие предметы вызывали скорее недоверие птиц: те присматривались издалека и не трогали их. Проявлялась так называемая неофобия – страх перед новым, типичный для многих диких животных. "Это демонстрирует, насколько умны сороки: вместо того чтобы неудержимо тянуться к блестящим предметам, они решают остаться на безопасном расстоянии, если эти объекты новые и им неизвестные", - поясняет соавтор работы Натали Хемпель де Ибарра (Natalie Hempel de Ibarra).

Так откуда же взялся образ "сороки-воровки"? В конце концов, некоторых из этих птиц, действительно, привлекали разные мелкие вещи, в том числе и блестящие, как в начале этого забавного видео сороки.

Исследователи подчеркивают, что это случаи единичные, а вовсе не общая тенденция. Очень умные врановые птицы любопытны и поэтому преодолевают иногда свой страх перед новым. "Люди, естественно, чаще запоминают, если сорока хватает блестящий предмет," - говорит Шепард. К тому же, это подтверждает привычное представление. Многие случаи, когда птица не трогает такой объект, не замечает никто. "Возможно, поэтому распространенное мнение в данном случае является результатом обобщения и анекдотов, а не доказательств". Настало время, освободить сорок от ошибочно созданной репутации воровок, пишет wissenschaft.de.

Акулы наносят вред оптоволоконному интернету

Фото из видеоролика YouTube

Большие белые акулы с момента выхода фильма "Челюсти" внушают большинству людей безотчетный страх. К счастью, встречаемся мы с ними крайне редко в повседневной жизни. Но теперь это морское животное колоссальных размеров угрожает людям даже на суше. Не иначе как большие белые акулы сговорились лишить человечество столь любимого всеми Интернета. Что может быть для нас, продвинутых, хуже?

По некоторым сообщениям, представители этого вида хищных рыб устраивают необъяснимые нападения на хрупкие глубоководные морские кабели Google.

Существует даже доказательства этого: видео большой белой акулы, кусающей кабель:

Google, однако, не согласен терпеть такие атаки и привлекает специалистов-аквалангистов, чтобы укрепить свои 100000 миль оптоволоконных кабелей кевларом - материалом, используемым в пуленепробиваемых жилетах.

Кабели, изготовленные из стекловолокна, отправляют данные через океан, используя лазеры. Интернет через оптоволоконный кабель в 100 раз быстрее, чем лучший альтернативный вариант, использующий в своей основе медь, объяснил менеджер по продукции компании The Telegraph.

Пойманная на месте преступления Фото из видеоролика YouTube

Неизвестно, почему акулам так полюбились кабели, но отпечатки их зубов, впившихся глубоко в обмотку, были найдены в океане еще в 1985 году. Тогда прокусы были обнаружены внутри экспериментального оптоволоконного кабеля у побережья Канарских островов.

И в 1987 году именно этих хищниц обвинили не менее. чем в четырех отказах кабеля между США, Европой и Японией. Проводились даже эксперименты, в ходе которых люди пытались выяснить, почему акулы так полюбили грызть кабель. При этом одной бедняжке его принудительно совали в глотку. Акула была, по понятной причине, не в восторге от таких опытов.

Большая белая акула Фото: Элизабет Хоффман (Elizabeth Hoffmann)

“У нас появилась другая теория - возможно, акулы умнее, чем мы предполагаем …” - пишет metro.co.uk.

И напоследок: только на этой неделе произошло 512 повреждений интернета.

Для понимания языка лошади очень важны её уши

Дженнифер Уотан с одной из лошадей
Фото: Jennifer Wathan

В нашем общении с лошадьми важную роль может сыграть понимание их языка тела. Самой главной его деталью, в отличие от предыдущих предположений, является направление, в котором смотрит лошадь. Об этом пишут в журнале "Current Biology" британские исследователи. Кроме того, они обнаружили еще одно важное средство общения верховых лошадей, не зная которого начинающие “укротители” могут испытывать трудности - это очень подвижные уши.

Лошадь буквально провезла человека по всей истории. Её и сегодня ​​используют и очень любят. Несколько научных исследований занимаются сейчас изучением общения с лошадьми. Ученые сконцентрировали внимание на факторах, которые проявляются также при человеческой невербальной коммуникации - направлении взгляда и положении тела и головы.

Источник информации - подвижные уши

Лошади, однако, отличаются от нас двумя важными моментами:

1. Их глаза находятся по сторонам головы. Это дает животным очень широкое поле зрения, но до сих пор ученые предполагали, что лошади не интерпретируют направление взгляда своих сородичей и не используют его как источник информации.
2. Уши лошадей очень подвижны, и животные используют их как выразительное средство.

"Наше исследование первым изучило информационный источник коммуникации, которого нет у человека - подвижные уши", - говорит Дженнифер Уотан (Jennifer Wathan) из университета Сассекса. Чтобы отследить общение лошадей, Уотан и ее коллега Карен Мак-Комб (Karen McComb) сначала сделали фотографии лошадей в натуральную величину.

Лошади общаются ушами и глазами Фото из свободного доступа

На них ученые заметили определенные признаки и применили их для своих экспериментов.

Животных проводили перед снимками, справа и слева от которых стояло по ведру корма. Оказалось, что они использовали в качестве источника информации направление внимания лошади на фото и поворачивались к ведру, на которое указывал изображенный на фотографии сородич. Чтобы узнать, какие детали языка тела дают информацию, исследователи меняли изображения, поворачивая на некоторых положение головы или закрывали глаза или уши.

Самое главное - направление ушей и взгляда

Оценки экспериментов с этими фотографиями показали: основную информацию несет направление поворота головы, но только в сочетании с позицией ушей. Важно и направление взгляда, считавшееся в предыдущих исследованиях несущественным. "Чтобы ориентироваться по другой лошади, они должны наряду с направлением головы схватывать информацию ушей и глаз", - пишет в заключение Уотан.

В следующих исследованиях Уотан и Мак-Комб собираются рассмотреть общение лошадей более подробно. Сложная социальная жизнь и тесная связь с человеком делает их особенно интересными объектами исследований. "Существует общий интерес к тому, чтобы исследовать виды животных со сложными социальными структурами, такие как лошадь", - говорит Уотан. И общение, несомненно, играет в таких системах главную роль, пишет scinexx.de.